影片主要讲述了大清年间，长白山有棵千年人参王，吃了它可以根治百病，皇上派遣各地官员沿途护送进京为太后祝寿，此时许多百姓染上瘟疫，伍四六冒死盗取人参救村民，为了报仇白正峰要杀伍四六，麻翠姑等人受重伤的故事。。赫尔佐格用在撒哈拉沙漠拍摄的素材剪成的影片，配上了创世神话旁白和里奥纳德·科恩的歌。。
